[농업경제신문=홍미경 기자] "PK마켓에 미국 사람들이 좋아할 만한 한식과 일식, 중식, 동남아식 등 아시안 토탈 푸드를 선보일겁니다"

정용진 신세계 부회장이 지난 봄 열린 '신세계그룹 상생 채용박람회'에 참석해 언론에 전한 말이다.

올해 삐에로 쑈핑을 국내 선보이며 유통 업계에 새로운 바람을 일으킨 정용진 부회장의 다음 발걸음은 미국 식탁이다. 이를 위해 신세계는 내년 5월에 미국 서부 지역에 PK마켓(가칭. 이마트의 프리미엄 슈퍼마켓)을 오픈할 계획이다.

그 첫 단계로 이마트는 28일, 미국 로스앤젤레스 다운타운 지역 번화가인 사우스 올리브 스트리트 712번지(주얼리 디스트릭트)에 있는 복합 상업시설에 대한 임대차 계약을 체결했다고 밝혔다. 임차 계약 기간은 10년이다.

이마트 관계자는 “부지 계약이 마무리됨에 따라 미국 사업을 위한 본격적인 작업에 나설 수 있게 됐다”며 “성공적인 시장 진입을 위해 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.

이마트는 6층 건물 중 1~3층을 임차해 프리미엄 그로서란트 매장인 ‘PK마켓’ (가칭) 미국 1호점으로 오픈할 계획이다. 개점은 2019년 하반기가 될 것으로 예상된다.

임차면적은 모두 4,803㎡(1,453평)이며, 이 중 1층과 2층 (3,104㎡, 939평)을 매장으로 꾸미고, 3층 (1,699㎡, 514평)은 사무실로 사용할 계획이다.

1917년에 지어진 이 건물은 101년 역사를 간직한 유서 깊은 건물로, 완공 당시 ‘빌레 드 파리’ 백화점이 입점할 정도로 LA 다운타운의 중심 상업공간으로 자리매김해 왔다.

또 시청 등이 있는 ‘HISTORIC CORE’와 사우스 파크, 금융지구가 만나는 지점에 위치한 데다 전철역도 인접해 있어 유동 인구가 많은 곳에 자리 잡고 있다.

이 지역은 특히 현재 진행되고 있는 LA 다운타운 재개발이 완료되면 향후 성장 가능성도 높아지는 등 최적의 입지라는 평가다.

업계에서는 이마트의 미국 진출에 반색을 표하는 입장이다. 한 유통 관계자는 "국내 유통업계가 그간 동남아 시장에 머물렀다면 이번 미국 진출은 유통 시장 확대에 물꼬를 틀 것"이라면서 "미국을 넘어 유럽까지 진출할 수 있는 발판도 마련될 수 있다"고 밝혔다.