까다로운 주부들을 대상으로 이유식을 판다는 것은 농업인 입장에서는 엄두가 나지 않는 일이다. 그러나 제철 채소와 친환경 유기농쌀로 만든 이유식으로 6차산업화에 성공한 에코맘의 산골이유식은 믿음과 신뢰의 산물이다.

오천호 대표는 “현시대 소비자들이 농식품에 대한 즉 먹거리의 신뢰와 믿음이 부족하기 때문에 농가는 소비자의 신뢰에 눈높이를 맞춰줘야 하고 이것이 6차산업화라고 생각한다”며 “소비자들은 체험을 통해 농산물 생산과 가공하는 것을 보면서 신뢰가 생겨 구입하게 된다”고 덧붙였다.

6차산업화의 필요성에 있어 소비자의 요구를 가장 적합하게 바라보고 있는 관점이다. 최근 식품안전에 대한 관심은 높아지고 있으며 이에 따라 소비자 들도 안전성, 건강성, 그리고 공정거래 등 소비의 트렌드가 변하고 있기 때문이다.

어떻게 이유식을 팔게 됐느냐, 즉 아이템을 어떻게 찾았느냐의 질문에 오천호 에코맘의 산골이유식 대표는 “압구정동에서 죽을 팔고 있는데 간을 하지 않고 달라는 손님들이 이유식으로 이용하기 때문이라 는 것을 알게 돼 이유식 시장에 대한 가능성을 보게 됐다”고 말했다.

이유식을 만들기 위해 오 대표는 사업을 정리하고 고향인 경남 하동으로 귀농해 제철 재소를 활용한 건강한 이유식을 개발했고 에코맘의 산골이유식이 탄생했다.

소비자가 있는 곳으로 찾아가야 한다는 생각에 오 대표는 인터넷판매에 만족하지 않고 경남 김해와 창원에 카페를 열었다.

오 대표는 “가공과 판매사업을 하면서 소비자와 함께 해야 가야 한다는 생각에 이유식 카페를 열었고 이를 통해 서비스업까지 진출하면서 6차산업화를 완성하고 있다”고 말했다. 에코맘의 산골이유식의 이런 노력은 경상남도 최초로 6차산업인증을 받았고 오 대표는 농림축산식품부의 이달의 6차산업인으로 선정되기도 했다.

소비자와의 거리를 좁히기 위해 오 대표는 ‘에코맘의 산골 이유식’이라는 이유식 레시피 책을 집필했다.

이 책은 건강한 제철 이유식을 만드는 그의 철학 이 담겨 있다. “건강한 음식은 안전하게 재배한 제 철농산물을 이용해 만드는 것”이라며 “책에는 계절 별로 제철농산물을 활용해 이유식을 만들 수 있도록 구성했고 아기 성장 단계별로 어떻게 먹어야 하는지를 설명했다”고 말했다. 소비자와의 신뢰와 믿음을 쌓아가는 오 대표의 기업 이념이 책에서도 투영된다.

‘산골짜기’는 산속의 오지가 아니라 신뢰의 마케팅으로 재탄생했다. 산골이 갖고 있는 맑고 깨끗함, 즉자연의 가치를 마케팅에 도입한 것. 그래서 이유식 의 이름도 산골이유식이다.

오 대표는 “산골짜기인 하동에서 생산하는 농산물은 깨끗하고 안전할 것이라는 이미지가 있기 때문 에 이를 활용했다”며 “로컬푸드와 슬로푸드, 그리고 슬로시티를 결합했다”고 설명했다.

하동군은 세계 에서 11번째로 슬로시티로 지정됐다. 농촌융복합산업으로 성장하기 위해 오 대표는 외갓집을 만들 계획이다. 외갓집은 어렸을 때 시골 외가로 놀러가던 기억을 도시의 아이들도 가질 수 있게 해주는 프로젝트다. 이를 위해 현재 이유식 공장 주변에 체험과 숙박을 할 수 있는 공간을 만들 계획이다.

오 대표는 “엄마의 고향인 외갓집에 놀러 가면 푸근한 외할머니와 맛있는 제철음식을 먹을 수 있는 그런 경험을 도시 아이들에게 고스란히 물려주고 싶다”며 “단순히 먹고 노는 체험이 아니라 고향을 느끼게 해주는 체험공간을 만들겠다”고 앞으로의 사업계획을 말했다.

이와 함께 오 대표는 2020년 매출 100억원, 국내 이유식업계 5위에 진입하겠다는 당찬 포부도 밝혔다.